Na een levensveranderende offroad-motortocht door het prachtige Oeganda, werd ik verliefd op de ‘Parel van Afrika’. Niet alleen op de natuur, maar ook op de mensen.

Een van deze geweldige mensen is George. Hij begeleidde ons tijdens onze reis. Bij een kampvuur vertelde hij me over zijn leven als tiener tijdens donkere tijden in Oeganda en de keuzes die hij daarna maakte.

Hij besloot voor zichzelf dat vrouwen de sleutel zijn om armoede in Afrika aan te pakken. Dus richtte hij Toto Africa op, een echte Oegandese NGO, een van de weinige.

Toto Africa versterkt vrouwen, vooral (alleenstaande) moeders, met duurzame inkomensgenererende mogelijkheden terwijl het milieu wordt beschermd.

De visie is dat geen vrouw onder de armoedegrens leeft.

Tijdens datzelfde kampvuur vroeg ik hem: ‘Hoe kan ik helpen?’.

Het voor de hand liggende antwoord was via financiering. Via George kocht ik 30 schapen voor vrouwen om ondernemers in schapenhouderij te worden. Dat was een eerste kleine stap.

Toen besloot ik deze vrouwen in november te bezoeken in de Ngora-regio, en ik nodigde mijn vrouw, mijn moeder en mijn zoon uit om mee te gaan en Oeganda in het echt te ervaren. Het was een geweldige reis waar we veel sterke vrouwen ontmoetten. Soms hebben ze te maken met moeilijke en uitdagende levenssituaties, maar ondanks deze uitdagingen zijn deze vrouwen ongelooflijk vriendelijk, gastvrij en geefgericht.

Naast het helpen van vrouwen om ondernemers te worden, wil George ook een demoboerderij starten. En aangezien dit een van de dingen is waar ik me momenteel op richt, hadden we veel te bespreken en te innoveren – hoewel onze contexten duidelijk zeer verschillend zijn.

Naast brainstormen kon ik George in contact brengen met mijn contacten bij de Rainforest Alliance. Zij runnen een enigszins vergelijkbare demoboerderij in Kenia. Er valt veel van hen te leren!

Sommige familieleden van mij deden mee aan het financieren van Toto Africa, nadat ik hen enthousiast had verteld over Toto Africa als een kleinschalig, maar hoogimpact doel.

En last but not least, ik had de eer om uitgenodigd te worden voor het bestuur van Toto Africa!

Naast mijn voortdurende steun vanuit Nederland, betekent het ook iets anders… Ik zal Oeganda eerder dan later opnieuw bezoeken! Je kunt niet alleen maar bestuursvergaderingen via Teams hebben ;-).